La France métropolitaine comptait 814 maternités en 1996 et plus que 498 en 2016 selon une étude de la Drees (ministère de la Santé). En dépit de cette diminution, la fermeture de certaines maternités de proximité est présentée comme « évolution inéluctable du fait de l'évolution démographique » et « une nécessité pour préserver la qualité et la sécurité des soins », par une dizaine de syndicats de médecins et de sociétés savantes.