La très libérale législation belge sur la fin de vie a toujours inquiété l'Eglise catholique. Et les autorités religieuses redoutent désormais la contagion chez leurs fidèles. Trois religieux belges appartenant à une congrégation chapeautant 15 hôpitaux psychiatriques en Belgique sont menacés d'exclusion de l'Eglise s'ils permettent l'euthanasie dans ces établissements. "Les Frères de la Charité sont contre l'euthanasie, on doit un respect absolu à la vie", a expliqué le supérieur général des Frères de la Charité, René Stockman, qui vit à Rome et a multiplié les réunions avec le Saint-Siège.
Les religieux sur la sellette sont membres du conseil d'administration, essentiellement composé de laïques, qui supervise les 15 hôpitaux. Or cette instance a approuvé au printemps un nouveau règlement qui permet désormais aux médecins d'y pratiquer l'euthanasie.
Auparavant, la congrégation religieuse - qui chapeaute aussi des écoles et des centres pour handicapés et soigne au total 5 000 personnes- dirigeait vers d'autres établissements les patients ayant obtenu une autorisation d'euthanasie de l'Etat belge. La Belgique a dépénalisé l’euthanasie en 2002 pour les personnes majeures, et la loi a même été étendue aux mineurs sans limite d’âge en 2014. Cette pratique, très encadrée, a fait son chemin dans les esprits, jusqu'à convaincre trois frères belges de la congrégation.
Le supérieur général des frères de la Charité a tenté en vain de les convaincre de changer leur position, puis a saisi la conférence épiscopale de la Belgique, qui a rappelé sa ferme opposition à l'euthanasie. "J'ai été obligé de donner l'information au Vatican, qui était déjà au courant", a-t-il précisé. Le Vatican a exigé que les trois frères couchent par écrit d'ici la fin du mois leur rejet de l'euthanasie, en contradiction avec la doctrine catholique. Leur supérieur devra aussi convaincre aussi les autres membres laïcs du conseil d’administration des hôpitaux de retirer le règlement litigieux.
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