Le goûter du lion, une fin de vie délicieuse

Tout le monde rêverait d'avoir une fin de vie dans un lieu paradisiaque au milieu de la nature et surtout accueillant. L'île aux citrons située dans la mer intérieure du Japon est un endroit de la sorte. Shizuko, la trentaine, est atteinte d'une maladie incurable ; il ne lui reste que quelques semaines à vivre. Son histoire est racontée par Ogawa Ito, Le Goûter du lion*, dans son dernier livre paru en août 2022. La jeune femme n'a pas prévenu son père avec lequel elle a coupé les ponts, depuis qu'il a épousé une nouvelle femme. La petite chienne blanche du centre qui a perdu sa maîtresse décédée quelques semaines auparavant, adopte Shizuko. Cette dernière se sent complètement écoutée par la responsable du centre dans lequel travaillent d'ailleurs de nombreux bénévoles qui essaient tous à leur niveau d'apporter du bien-être aux résidents. Tous les dimanches, à 15 heures est organisé un goûter tiré au sort parmi les vœux des patients qui ont préalablement écrit leur dessert préféré durant leur enfance. À cette occasion, l'un des textes tirés au sort est lu devant tout l'auditoire de façon anonyme. En général, tous reconnaissent vite de qui il s'agit. Les émotions arrivent alors souvent et la parole et les larmes se libèrent. L'objectif est de partir en paix et dans la sérénité. Par exemple, l'un des résidents qui avait eu une vie professionnelle réussie mais beaucoup de rancœur par rapport à ses proches, leur demande pardon. La directrice de l'établissement, au-delà de vouloir remplir la bouche de ses personnages avec une nourriture délicate et délicieuse, réinvestit les esprits des personnes en fin de vie avec un souffle nouveau d'énergie positive et de foi en l'Homme. Comment cette institution est-elle financée alors que les patients sont acceptés sur simple demande ? Le lecteur n'aura pas la réponse. Mais l'ambiance du lieu, les relations non sans tension entre les personnages qui souffrent, l’emportent sur le reste et les interrogations légitimes du lecteur. Attention, ouvrez grand les yeux et laissez-vous porter.

* Le Goûter du lion, paru en août 2022 aux éditions Picquier, 272 pages, 19 euros.