U NE très large majorité des seniors (84 %) considère que la sexualité est une condition indispensable ou importante à un bon équilibre de vie, selon une enquête IFOP-« Pleine Vie » publiée par ce magazine en 1998 (1). Le pourcentage de seniors de 55 à 69 ans s'y déclarant sexuellement actifs est de 53 %, avec en moyenne cinq rapports sexuels par mois ; dans cette même enquête, 20 % des hommes de 70 à 79 ans et 8 % des plus de 80 ans avaient encore des rapports sexuels.
« Après 60 ans, rappelle le Dr Pierre Bondil, urologue et andrologue au centre hospitalier de Chambéry , les principaux obstacles à la sexualité sont les problèmes de santé et la routine pour un tiers des sujets, les soucis matériels et le manque de désir sexuel étant cités par près de 15 % d'entre eux. »
L'insuffisance érectile augmente significativement avec l'âge : 30 % des seniors de 55 à 69 ans déclarent n'avoir jamais de problème d'érection contre 44 % des 45 à 54 ans. « Autrement dit, après 50 ans, un homme sur deux a un degré modéré d'insuffisance érectile (1), ce chiffre étant majoré en cas d'HTA ou d'autres pathologies cardio-vasculaires, de diabète, de dépression ou de pathologies prostatiques », précise le Dr François Giuliano, urologue au CHU de Bicêtre (Le Kremlin-Bicêtre) .
Si le retentissement des troubles érectiles varie beaucoup selon les individus et leur environnement, ils peuvent entraîner une véritable souffrance, altérant la qualité de vie non seulement de l'individu, mais aussi du couple.
Un sujet encore tabou
« Pourtant, selon différentes études (2), moins de 25 % des hommes ayant des troubles érectiles consultent ; c'est un problème de santé que les hommes hésitent à aborder avec leur médecin. Alors que la physiologie de l'insuffisance érectile est désormais mieux connue grâce à la recherche clinique et les expériences menées chez l'animal », enchaîne le Dr Giuliano. Ces découvertes ont été accompagnées par le développement de traitement non chirurgicaux, avec, notamment, l'arrivée du sildénafil (Viagra) en 1998 en France, indiqué en première intention dans le traitement des troubles de l'érection chez la plupart des patients, en respectant les principales contre-indications et en adaptant les doses (comprimés à 25, 50 et 100 mg). Viagra améliore l'érection dans 70 % des cas, toutes étiologies confondues (3).
(1) Etude MAAS menée chez 1 290 hommes de 40 à 70 ans ; « J Urol », 1994.
(2) Enquête de Leriche A. et coll. menée avec le soutien des Laboratoires Pfizer et présentée au congrès de l'AFU en novembre 2000 à Paris.
(3) « Les problèmes d'érection, dysfonction érectile ou impuissance », brochure éditée par l'ADIRS.
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