Dans un premier temps, il faut déterminer si la douleur scapulaire est à rattacher à une pathologie de l'épaule ou s'il s'agit d'une douleur projetée. Une pathologie véritable de l'épaule, quelle que soit son étiologie, rend toujours la manoeuvre main-dos difficile et douloureuse. Si cette manœuvre est positive on peut alors débuter un examen programmé plus précis de l'épaule. Dans le cas contraire, il faut évoquer une douleur projetée.