Épilepsie : mythes et idées fausses

Le terme « épilepsie » vient d'un mot grec qui signifie « possession ». C'est dire si cette maladie neurologique est associée dans la culture collective à des représentations anxiogènes à l'origine de mythes et d'idées fausses. La plus courante est celle selon laquelle on peut avaler sa langue durant la crise alors qu'il est physiquement impossible d'avaler sa langue. Il faut en revanche, en présence d'une crise, s'assurer de la liberté des voies aériennes.

L’autre idée fausse à combattre est la contagiosité de la maladie comme si la « possession » pouvait toucher l'entourage. En fait, il n'existe bien sûr aucun risque « d'attraper » une épilepsie compte tenu de son caractère neurologique. Cependant, il existe une prédisposition familiale à cette pathologie. Enfin, l'épilepsie n'est pas associée au handicap voire à la maladie. Le médecin doit s’attacher à expliquer qu’une épilepsie n’a pas de répercussion sur l’habileté ou l’intelligence. En général, le handicap social et familial est faible : beaucoup de personnes épileptiques poursuivent une carrière professionnelle et une vie familiale exigeantes avec succès.