Des microsaignements IRM

SELON UNE ÉTUDE présentée au congrès du RSNA (Chicago), une nouvelle technique montre la présence de microsaignements cérébraux chez des alpinistes de haute montagne ayant présenté un œdème cérébral de haute altitude.

L’œdème cérébral de haute altitude (HACE en anglais pour High Altitude Cerebral Edema) résulte de l’exsudation hors des capillaires cérébraux. Il se manifeste par des céphalées, des troubles de la coordination et une altération de la conscience. Il met en jeu le pronostic vital, d’autant qu’il survient dans un environnement hostile dans lequel il n’existe ni aide ni outils diagnostiques.

L’équipe de Knauth (Gœtingen et Heidelberg) a étudié à, l’aide d’une technique IRM sophistiquée (susceptibility-weighted imaging) quatre groupes d’alpinistes (n = 36) :

- qui avaient eu des épisodes de HACE bien documentés (n = 10) ;

- ou qui avaient eu une pathologie d’altitude ;

- ou qui avaient eu un mal aigu des montagnes ;

- ou qui avaient présenté un œdème d’altitude isolé.

Deux neuroradiologues ont étudié les IRM sans savoir à quel type de patient elles correspondaient.

Résultat : ils ont découvert des microhémorragies (sous formes de points noirs) presque exclusivement chez les survivants d’un HACE. Parmi les 10 sujets ayant des antécédents de HACE, en effet, 8 avaient des signes de microsaignement. Chez les deux autres, les résultats étaient incertains. Parmi les 26 alpinistes des trois autres groupes, seuls 2 avaient des microhémorragies.

Les microhémorragies étaient présentes principalement dans le corps calleux.

« On croyait que le HACE ne laissait aucune trace dans le cerveau des survivants, indique Knauth. Notre étude montre qu’il n’en est rien. Des années plus tard, des microsaignements sont visibles dans le cerveau de survivants d’un HACE. »