Autodidacte, Henri Rousseau commence à peindre à 40 ans, après avoir travaillé à l’octroi de Paris, ce qui lui vaudra son surnom de douanier. Il s’attache à garder l’originalité de sa technique par « un travail opiniâtre ». Retranscription sur la toile d’une image mentale, avec un dessin précis, repris souvent de photos, personnages figés de manière frontale, liberté vis-à-vis de la perspective, le tout contribue à donner une impression d’étrangeté.