LA FIBRILLATION atriale (FA) peut être symptomatique ou non, et elle reste alors infraclinique. Globalement, en l’absence de traitement préventif, la FA non-valvulaire double le risque d’AVC et 15 % de ces accidents sont attribuables au trouble du rythme,. Ce qui correspond à une incidence de 26 000 cas par an en France.
Or, les études épidémiologiques montrent qu’un accident vasculaire cérébral sur 4 reste de cause indéterminée. Dans de nombreux cas, il peut s’agir d’une FA non diagnostiquée par l’électrocardiogramme de dépistage. Cependant, la prévalence et la valeur pronostique de la fibrillation fibrillation atriale infraclinique restent difficiles à évaluer.
C’est pourquoi J.S. Healey et coll. (Université McMaster, Hamilton, Ontario) ont mis en œuvre l’étude ASSERT (ASymptomatic atrial fibrillation and Stroke Evaluation in pacemaker patients and the atrial fibrillation Reduction atrial pacing Trial) afin de déterminer si les épisodes infracliniques de FA rapide détectés par un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur implantable, sont associés à une augmentation du risque d’AVC chez des patients indemnes de tout autre argument en faveur de cette anomalie rythmique.
Pour cela, les auteurs ont recruté 2 580 patients, âgés de 65 ans ou plus, atteints d’hypertension artérielle et indemnes de tout antécédent de fibrillation auriculaire, chez lesquels un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur avait été récemment implanté.
190 par min. pendant plus de 6 min.
Pendant 3 mois, la surveillance rythmique s’est attachée à rechercher des épisodes de FA infracliniques caractérisés par une fréquence atriale supérieure à 190 battements par minute pendant plus de 6 minutes. Le critère principal de jugement a été la survenue d’un AVC ischémique ou d’une d’embolie vasculaire systémique. La durée de la période de suivi a été de 2,5 ans en moyenne. Les porteurs de stimulateurs cardiaques ont été aléatoirement assignés à recevoir ou non une stimulation auriculaire rapide (« overdriving auriculaire ») en cas de FA.
En 3 mois, des épisodes de FA infracliniques ont été détectés par les dispositifs implantés chez 261 patients sur 2 580, soit 10,1% de l’effectif de l’étude. Ces épisodes ont été associés à un risque accru de fibrillation auriculaire symptomatique avec un rapport des cotes (hazard ratio) de 5,56 (intervalle de confiance à 95 %, 3,78 à 8,17, p inférieur à 0,001). De même, le risque d’accident vasculaire cérébral ischémique ou d’embolie systémique est apparu augmenté, avec un rapport des cotes de 2,49 (intervalle de confiance à 95 %, 1,28 à 4,85, p = 0,007).
Parmi les 51 patients chez lesquels un événement constitutif du critère principal de jugement est survenu, chez 11 sujets des épisodes de tachyarythmie auriculaire infraclinique ont été détectés pendant la période de surveillance rythmique de 3 mois. En revanche, aucun épisode de FA symptomatique n’a été constaté pendant cette même période.
Un risque attribuable d’AVC de 13 %.
Ainsi, le risque attribuable d’AVC ou d’embolie systémique associé à des épisodes de FA infracliniques a été de 13 %. L’anomalie rythmique ainsi définie est restée prédictive de survenue d’un accident embolique après ajustement pour les facteurs confondants, avec un rapport des cotes de 2,50 (intervalle de confiance à 95 %, 1,28 à 4,89, p = 0,008). Il est à noter que l’overdriving auriculaire n’a pas permis de prévenir les épisodes de FA.
Ainsi, des épisodes de FA infraclinique sont fréquemment détectés chez les patients porteurs d’un stimulateur cardiaque. Ils sont associés à un risque significativement accru d’AVC ischémique ou d’embolie systémique.
Healey JS, et coll., for the ASSERT Investigators. Subclinical Atrial Fibrillation and the risk of stroke. N Engl J Med 2012 ; 366 : 120-9.
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