Sur les traces de Mendel

Ses expériences sur les petits pois sont célèbres. Elles ont fait de lui le père de la génétique moderne. Le manuscrit « Des expériences concernant l’hybridation des plantes » (« Versuche über Pflanzenhybriden »), de Johann Gregor Mendel, retraçant dix années de travaux sur l’hybridation, qui lui ont permis de découvrir les lois de la transmission des caractères héréditaires de génération en génération, vient d’être remis à la République tchèque par les autorités allemandes. « Il s’agit d’un ouvrage scientifique d’une immense valeur », a déclaré le ministre Karel Schwarzenberg. Mendel « était l’un des plus importants savants de son époque, précurseur de ces scientifiques qui se consacrent aujourd’hui par exemple aux recherches sur l’ADN », a-t-il souligné.

Le manuscrit date de 1865. Le jeune moine avait alors installé son jardin expérimental dans un couvent des Augustins à Brno (Brünn en allemand) pour se consacrer à ses recherches. Ses travaux resteront longtemps méconnus avant d’être redécouverts au début du XX^e siècle. Le manuscrit a été restitué à l’ordre des Augustins après une longue procédure jurisidique ; il sera exposé au musée Johann Gregor Mendel, dans l’abbaye où le père fondateur de la génétique est mort en 1884, à 62 ans, probablement d’une insuffisance rénale.