« La rougeole est de retour, et c'est un avertissement », alerte le directeur-régional de l'OMS pour l’Europe, le Dr Hans Kluge. Avec 127 350 cas déclarés en 2024, la région européenne atteint son niveau le plus élevé depuis 1997 (où 216 000 cas avaient été recensés) et concentre un tiers de tous les cas de rougeole dans le monde. Et ceci dans le contexte d’une flambée : le nombre de 2024 est le double de celui déclaré en 2023, selon les derniers chiffres de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l’Unicef publiés ce 14 mars. Plus largement, les cas augmentent depuis 2016 où « seulement » 4 440 avaient été recensés, avec des accélérations en 2018 et 2019 et en 2023 et 2024.
La Roumanie et le Kazakhstan sont les deux pays européens les plus touchés, avec respectivement 30 692 et 28 147 cas.
Les enfants de moins de cinq ans représentaient plus de 40 % des cas déclarés dans la région, qui regroupe 53 pays d'Europe et d'Asie centrale. Plus de la moitié des cas signalés ont nécessité une hospitalisation. Au total, 38 décès sont à déplorer, d'après les données préliminaires reçues au 6 mars 2025. Très contagieuse, la rougeole peut entraîner des complications telles que pneumonies, encéphalites, diarrhées et déshydratations, voire cécités à long terme. Elle affaiblit le système immunitaire, rendant les survivants vulnérables à d’autres maladies.
« La rougeole est de retour et constitue un signal d'alarme. Sans des taux de couverture vaccinale élevés, il n'y a pas de sécurité sanitaire. Tous les pays doivent redoubler d'efforts pour atteindre les communautés sous-vaccinées », a prévenu le Dr Hans Kluge.
La sous-vaccination en cause
Dans de nombreux pays, les taux de vaccination n'ont pas encore retrouvé leur niveau d'avant la pandémie, ce qui accroît le risque de flambées. « Les cas de rougeole en Europe et en Asie centrale sont montés en flèche au cours des deux dernières années, mettant en évidence les lacunes dans la couverture vaccinale », a déclaré Regina De Dominicis, directrice régionale de l'Unicef pour l'Europe et l'Asie centrale. En 2023, 500 000 enfants de la région n'ont pas reçu la première dose du vaccin contre la rougeole (MCV1) qui devrait être administrée dans les services de vaccination de routine.
Alors que le taux de couverture requis pour maintenir l’immunité collective est de 95 %, moins de 80 % des enfants éligibles en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro (même moins de 50 %), en Macédoine du Nord et en Roumanie ont été vaccinés avec le MCV1 en 2023.
L’Unicef et l’OMS demandent aux gouvernements confrontés à des flambées d’intensifier la recherche des cas et des contacts et de mener des campagnes de vaccination d’urgence, tandis que les autres doivent se préparer en comblant les lacunes en matière d’immunité. En France, les autorités viennent d’appeler les professionnels de santé à la vigilance.
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