C'est à Levallois-Perret (92), berceau du Levallois Sporting Club Tennis de table - 17 titres de champion de France et 4 titres en coupe d'Europe -, qu'est née en 2018 l’association Ping4Alzheimer destinée à encourager la pratique du ping-pong chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Elle a été lancée en partenariat avec l’antenne France Alzheimer des Hauts-de-Seine. Un des objectifs étant si possible de ralentir la maladie et de prolonger l’autonomie en insistant sur le côté ludique de l'activité.
Renato Walkowiak, professeur de tennis de table depuis 25 ans, est l’instigateur de ce projet, pour lequel il est accompagné d'un kinésithérapeute et d’une psychologue. Ce sont plusieurs études menées à l’étranger et suggérant que le ping-pong serait le meilleur des sports pour les malades Alzheimer qui les ont motivés.
« Des essais ont démontré que la maladie évoluait moins vite chez les patients qui font du sport. Mais il faut rester prudent sur les effets particuliers du ping-pong, tempère la Pr Claire Paquet, neurologue à l’hôpital Lariboisière. Rien ne prouve pour l’instant que ce sport est meilleur qu’un autre. »
Des bénéfices sur le plan social
La neurologue reconnaît en revanche volontiers les avantages du ping-pong : « C’est une activité accessible à tout le monde, pour tous les âges. Elle stimule la cognition, car il faut se concentrer, rattraper la balle, viser, adapter son geste… Et socialement, c’est intéressant, car le fait d’être bien intégré, de ne pas se sentir à l’écart, de pouvoir jouer avec des gens non malades fait beaucoup de bien moralement », estime-t-elle.
Renato Walkowiak en atteste, en se remémorant avec satisfaction la fois où un patient lui a rétorqué qu’il était aux anges après avoir réussi à renvoyer quelques balles. Pendant les vacances, le club offre la possibilité aux membres de la famille des patients de venir jouer avec eux. « Les patients sont fiers de montrer qu’ils y arrivent, et il règne une grosse émulation », raconte le professeur de tennis de table.
Par ailleurs, rapporte-t-il, « les bénévoles de France Alzheimer nous ont dit que certains patients se sont métamorphosés. Quant aux aidants, ils nous ont affirmé que leur proche ne se comporte jamais ainsi chez eux… »
Quinze autres clubs de tennis de table ont suivi les traces du Levallois Sporting Club. Et d’ici à 2022, 40 à 50 clubs supplémentaires pourraient aussi se lancer dans cette aventure.
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