Hasard du calendrier, nous évoquions hier la personnalité de Jean Bernard, né un 17 avril. Et, aujourd’hui, c’est Jean Hamburger que nous honorons, élu le 18 avril 1985 à l’Académie Française où il sera reçu quelques semaines plus tard par son ami… le Pr Jean Bernard.
Jean Hamburger est né le 15 juillet 1909 à Paris où son père était marchand d’art. Après des études secondaires au lycée Carnot, il hésite à s’engager dans une carrière littéraire mais choisit finalement de faire médecine à la Faculté de médecine de Paris où il est l’élève du Pr Louis Pasteur Valery-Radot, le petit-fils de Pasteur, qui lui enseigne la médecine clinique. Chef de clinique en 1936, médecin des hôpitaux en 1945 et professeur agrégé en 1946, il arrive en 1949 à l’hôpital Necker au service de Néphrologie qu’il dirigera pendant trente-trois ans, jusqu’en 1982.
L’artisan de la première transplantation rénale
Fin 1952, il décide de réaliser la première transplantation rénale en France sur un jeune charpentier de seize ans, Marius Renard. Blessé à la suite d'une chute d'un échafaudage, celui-ci a un rein si endommagé que le chirurgien juge préférable de procéder à l’ablation, ignorant alors que c’est le seul rein de l’adolescent…
Le Pr Hamburger décide alors de greffer un rein sur l’adolescent, à partir d’un don d’organe effectué par la mère de Marius Renard. Dans un premier temps, l'opération sembla un succès et le malade reprend rapidement des forces mais, à la suite d'un rejet, Marius Renard meurt, trois semaines après l’opération, le 27 janvier 1953. Même si l’issue de cette première transplantation est fatale, le Pr Hamburger est considéré comme un pionnier et sa tentative connaît un retentissement international. Et, dès la fin de 1953, le Pr Hamburger va obtenir des succès probants en matière de transplantation rénale. En 1955, le Pr Hamburger réalise le premier rein artificiel français et présente la dialyse du rein.
Président de la Société internationale de néphrologie de 1960 à1963 et de la Société internationale de transplantation de 1968 à 1970, le Pr Hamburger publie en 1972 « La Puissance et la Fragilité », ouvrage qu’il présente à la télévision dans l’émission littéraire « Italiques » présentée par Marc Gilbert. Quand on lui demande s’il est optimisme ou pessimiste, il répond ainsi : « La tendance d'un homme comme moi et mille autres et cent mille autres, c'est d'être un spectateur, à certains égards, et un spectateur, disons qu'il y a un certain nombre d'éléments dont vous avez l'air de vous moquer totalement du matin au soir en faisant vos systèmes et c'est pourtant fondamental, c'est le centre de l'histoire »
Reçu par le Pr Jean Bernard à l’Académie Française
Fondateur et vice-président de La Fondation pour la recherche médicale, le Pr Hamburger après avoir été reçu à l’Académie des sciences en 1974 et à l’Académie de médecine en 1975 , est élu le 18 avril 1985 à l’Académie française au 4e fauteuil où il succède au poète Pierre Emmanuel.
En apprenant sa mort le 1er février 1992, François Mitterrand, alors président de la République, rendit ainsi hommage au Pr Hamburger : « Avec lui disparaît une personnalité remarquable. Il a su allier avec rigueur et intelligence son apport à la recherche et une réflexion de moraliste sur le rôle du médecin face aux grandes découvertes. Il a contribué à maintenir la grande tradition médicale française. Il restera un exemple pour de nombreuses générations confrontées à de nouvelles questions éthiques sur l'homme et la vie ».
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