Des pieds nus sur de la terre rouge

Présente dans une dizaine de pays tropicaux, la podoconiose (éléphantiasis endémique non associé à une filaire) se rencontre dans une dizaine de pays tropicaux chez des paysans qui marchent pieds nus sur de la terre rouge d’origine volcanique. En Éthiopie, elle touche plus d’un million de personnes. La prévention repose tout simplement sur des chaussures.

Il semble que des particules minérales présentes dans la terre rouge pénètrent la peau et sont dirigées par les macrophages dans le système lymphatique, d’où la symptomatologie. Mais la maladie ne survient pas chez tous ceux qui marchent pieds nus. Ce qui a conduit à recherche des gènes, avec succès : plusieurs locus HLA de type II associés à la maladie ont été identifiés récemment.